Toda una atracción turística
El barrio de Oak Cliff, al sur de Dallas y con mayoría de población hispana, se ha convertido en un eje económico en la región y en atracción turística gracias a la oferta gastronómica latina que ofrece. Aunque se formó en 1886, Oak Cliff se anexó a la ciudad de Dallas en 1903 y desde entonces su legado histórico y cultural se ha mantenido vigente en la idiosincrasia de sus pobladores, que actualmente rondan las 350.000 personas.
Con el pasar de los años, los mexicanos y sus descendientes eligieron a Oak Cliff para levantar sus viviendas y sus negocios, especialmente la apertura de restaurantes, convirtiendo a esa industria en una de las más prósperas hoy en día.
Según Bob Stinson, presidente de la Cámara de Comercio de Oak Cliff (que agrupa a 1.600 negocios), existen en ese vecindario cientos de restaurantes que congregan a miles de turistas y comensales diariamente.
"Los más populares son los restaurantes familiares. Varios de ellos 'nacieron aquí' y se convirtieron hoy en día en cadenas como "Gloria's" y franquicias de comida en Dallas y otros suburbios", señaló Stinson.
El presidente de la Cámara de Comercio explicó que las cadenas de comida rápida no han tenido éxito en Oak Cliff, que "se ha convertido en parada obligatoria para el turista que llega al norte de Texas por la variedad de su gastronomía".
Uno de los restaurantes más congregados es "Calle Doce", fundado en 1981 y con un sello característico: servir comida auténtica del norte de México.
Su propietaria, Laura Sánchez, ha recibido innumerables premios y reconocimientos por parte de la prensa especializada.
"Empezamos a atender a nuestra gente, pero luego el público fue diversificándose y actualmente tenemos comensales de todas partes y de todas las nacionalidades, que llegan aquí a degustar de un sabor único", sostuvo Sánchez.
Según cuenta, la especialidad de "Calle Doce" son los mariscos y ha sido así desde que abrieron, ya que apenas han agregado "algunas variaciones" al menú que disfrutan los cerca de 4.500 comensales que semanalmente tienen.
Otro lugar que se ha convertido en un símbolo de Oak Cliff es "El Ranchito", también inaugurado a principios de los ochenta. Desde que abrió sus puertas, estrellas de la talla de José José, Juan Gabriel o hasta la desaparecida Selena han probado las especialidades que ofrecen.
De acuerdo a Emilio Rubio, asistente de gerencia, lo que diferencia a "El Ranchito" de los demás restaurantes de la zona es su oferta, que va desde mollejas a la parrilla hasta tripas de res y cabrito al horno.
Pero en la variedad culinaria está el gusto y Oak Cliff también ofrece comida internacional, como la italiana, la griega o el llamado Tex-Mex.
En ese repertorio se encuentra también "La Carreta", un restaurante de comida argentina que en apenas unos meses desde su apertura ha ganado popularidad.
"Yo le veo un potencial a esta zona, porque aún va a crecer y, cuando eso suceda, crecemos todos los negocios que estamos en el área", añadió Carolina Rivarola, originaria de Buenos Aires.
A la par del crecimiento que han tenido los locales que sirven comida están también los negocios informales y ambulantes que mantienen tradiciones que llegaron hace décadas y que no se han perdido.
Por ejemplo, Oak Cliff está inundado de carretillas donde venden paletas (helados) de sabores que no se encuentran en otros lugares, como el tamarindo o el mango con chile.
Para Roberto Contreras, empresario de bienes raíces con oficinas en Oak Cliff, mucho ha pasado en los más de 100 años desde que este barrio formó a ser parte de Dallas, pero ha sido su diversidad gastronómica la que ha generado mayores ingresos a las arcas de los negocios y del Ayuntamiento. ~ José Luis Castillo Castro
INFO:
CALLE DOCE: 415 West 12th Street Dallas, TX 75208-6507
(214) 941-4304
LA CARRETA: 1115 N. Beckley Ave. Dallas TX 75202 (214) 944-5300
EL RANCHITO: 610 West Jefferson Boulevard Dallas, TX 75208-4724
(214) 946-4238
GLORIA'S: 600 West Davis Street Dallas, TX 75208 (214) 948 3672
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